home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MacFormat España 17 / MacFormat 17 (Spain) / MacFormat 17.bin / DATABASE / SHARED.DIR / 01411_161.cap.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-03-14  |  2.5 KB  |  135 lines
  1.  
  2. @
  3. Before Saussure,
  4. linguists studied 
  5. the history of 
  6. languages, trying
  7. to work out their
  8. family trees.
  9. Saussure said this
  10. was irrelevant to
  11. understanding how
  12. language works:
  13. the proper study
  14. of language is
  15. the system of
  16. connections of
  17. relationships
  18. between words
  19. which mean one
  20. speaker can
  21. understand another
  22. #
  23. Saussure used the
  24. analogy of a chess
  25. board: to play chess
  26. one need not know
  27. the history of the
  28. game, or what
  29. material the
  30. pieces are made of
  31. (interesting though
  32. this may be). All 
  33. that matters is the
  34. many relationships
  35. between the pieces,
  36. and these relation-
  37. ships, like rules of
  38. language, are just
  39. conventions agreed
  40. by the players
  41. #
  42. Saussure identified
  43. three kind of signs:
  44. iconic represent-
  45. ations of the
  46. 'signified' (like a
  47. sketch of a letter
  48. to mean 'post 
  49. office'); signs 
  50. which have a causal connection 
  51. with the signified 
  52. (the smell of toast 
  53. meaning 'breakfast
  54. is ready'), and 
  55. purely arbitrary 
  56. signs (like the 
  57. sounds and 
  58. scribbles of spoken 
  59. and written 
  60. language)
  61. #
  62. Structuralists are
  63. most interested in
  64. arbitrary systems
  65. of signs. There is
  66. nothing about a
  67. the redness of a
  68. red traffic light
  69. which means
  70. 'stop' - it is just
  71. a convention.
  72. Because of the
  73. convention, our
  74. actions have
  75. meaning. So when
  76. we jump a red
  77. light (break the
  78. convention), we
  79. are saying: 'my
  80. business is more
  81. important than
  82. your rules'
  83. @
  84. Saussure predicted
  85. a science devoted
  86. to the study of 
  87. signs. Such a
  88. discipline has
  89. come about: it is
  90. called semiotics.
  91. It dissects or 
  92. 'deconstructs'
  93. the encoded and
  94. invisible sign
  95. systems in
  96. (for example)
  97. advertising, art, 
  98. literature, film,
  99.  and architecture, 
  100. always posing the
  101. question: how do 
  102. we know what
  103. this thing means? 
  104. #
  105. Anybody can kick
  106. a ball between
  107. two posts. Most
  108. of the time to do
  109. so would not be
  110. significant. But
  111. if a professional
  112. soccer player
  113. does it in the last
  114. minute of a cup
  115. final, the event
  116. acquires enormous
  117. significance for
  118. millions. Semiotics
  119. aims to show
  120. where the signi-
  121. ficance of events
  122. comes from
  123. #
  124. Roland Barthes carried Saussure's legacy into other academic 
  125. disciplines, particularly literary criticism. In his popular writings he 
  126. playfully and wittily unraveled the meaning of such cultural 
  127. phenomena as striptease and Einstein's brain
  128. #
  129. The structuralist approach has proved most fruitful in the social 
  130. sciences. Levi-Strauss applied Saussurean methods to the study of 
  131. 'primitive' societies, showing how the rituals of society: marriage, 
  132. mourning, eating, religion, celebration, can all be reduced to a system 
  133. of conventions as readable and predictable as a traffic-light
  134. @
  135.